Sebelum berdiri depot soto pertama di Komplek Pertokoan Lamongan Indah A-4 Lamongan, Jawa Timur, bisnis soto ayam ini dijalankan secara keliling dari kampung ke kampung oleh H. Ali Mahfudz, pria asal Babat Agung, Deket, Lamongan. Berkat keuletan dan cita rasa khas masakan soto ayam yang ditawarkan, jumlah pelanggan tetap di kampung-kampung terus bertambah. Hal ini mendorong keberanian H. Ali Mahfudz untuk membuka sebuah depot soto yang berada di komplek pertokoan jalur pantura –yang waktu itu pertama kali ada di kota Lamongan.
Tepatnya tahun 1986 impian itu bisa diwujudkan dengan membuka Depot Asih Jaya ‘Pusat Soto Lamongan’. Letaknya hanya beberapa meter saja di sebelah barat Gedung Bioskop LI (Lamongan Indah), yang waktu itu sangat ramai. Semaraknya penonton bioskop saat booming hiburan layar perak kala itu, sedikit banyak menolong promosi Depot Asih Jaya agar lebih dikenal dan dekat dengan konsumen. Kini gedung bioskop itu tinggal sejarah, karena telah ditutup. Sebagian lokasinya dibeli oleh Depot Asih Jaya untuk perluasan area depotnya, dan sebagian besar lagi disulap jadi gedung Bank Jatim cabang Lamongan.
Berbekal cita rasa masakan soto ayam yang lezat dan harga yang kompetitif, sejak awal buka di tahun 1986 depot inipun langsung ramai dikunjungi pembeli. Menu soto ayam memang menjadi makanan favorit orang-orang Lamongan, baik untuk disantap pagi hari, siang hari maupun malam hari. Kini peminat Soto Ayam Kampung Lamongan semakin berkembang, seiring dibukanya warung-warung soto ayam di berbagai daerah seantero Nusantara bahkan melebar hingga ke berbagai negara di Asia, Australia, Eropa dan tak ketinggalan di Amerika.
Tak heran, peminat soto ayam yang datang ke Depot Asih Jaya bukan hanya warga asli Lamongan, tapi banyak juga pendatang maupun orang-orang yang kebetulan melintas di jalur pantura. Mereka awalnya datang ke Depot Asih Jaya secara kebetulan ataupun telah mendapatkan informasi dari mulut ke mulut tentang kelezatan masakan soto ayam di Asih Jaya. Usia pembeli beragam, dari anak-anak sampai kakek nenek, dari etnis Jawa sampai etnis Cina dan orang bule. Mereka datang ke Depot Asih Jaya karena ingin merasakan masakan yang originil alias asli Lamongan itu, langsung di daerah asalnya.
Rupanya keberuntungan berpihak pada bisnis H. Ali Mahfudz yang dalam waktu singkat langsung berkembang pesat. Pelintas di jalur pantura yang kebanyakan menggunakan kendaraan bermotor, baik mobil pribadi, bus pariwisata, ataupun sepeda motor sangat mudah menjangkau lokasi depot yang tepat berada di pinggir jalan raya. Lokasi parkirnya juga sangat memadai sehingga semua pembeli merasa nyaman mampir ke Depot Asih Jaya.
Kekuatan promosi dari mulut ke mulut tentang kelezatan cita rasa soto ayam di Depot Asih Jaya memang benar-benar heboh. Promosi itu ternyata telah melekat di benak orang-orang yang pernah mampir maupun belum pernah mampir ke depot yang berada di sebelah selatan jalan raya pantura jalur Surabaya-Babat ini.
“Kini depot kami sudah menjadi ‘jujugan’ (tempat singgah) orang-orang yang dalam perjalanan jauh baik ke arah Surabaya maupun Jakarta. Jadi yang mampir kemari bukan hanya orang-orang dari Surabaya, tapi juga dari arah Jakarta, Jawa Barat dan Jawa Tengah yang meluncur ke arah timur (Surabaya dan sekitarnya),” jelas H. Sofwan Hadi Sulistyo, SH, generasi penerus bisnis Depot Asih Jaya, yang juga merupakan menantu H. Ali Mahfudz.
Ternyata rombongan yang mampir ke depot tidak hanya terdiri orang-orang yang ingin makan, tapi juga ada yang ingin sekadar minum, beristirahat atau sholat. Maka manajemen Depot Asih Jaya pun menyediakan ponten, mushola, televisi layar datar cukup besar dan tentu aneka juice buah yang sangat disukai anak-anak.
Tuntutan konsumen terus berkembang. Untuk memuaskan konsumen, menu yang disediakan pun ditambah. Selain tetap mengandalkan menu Soto Ayam Kamung biasa dan Soto Ayam Special, Depot Asih Jaya juga menyediakan menu lain seperti Tahu Campur, Rawon, Gule Kambing, Soto Daging, Nasi Goreng, Mie Goreng, Bakso dan Gado-Gado.
“Tambahan menu ini penting, karena tidak semua anggota rombongan cocok dengan menu soto ayam. Varian menu baru juga perlu disediakan, agar pelanggan tidak bosan. Kebanyakan anak-anak lebih menyukai bakso atau gado-gado dengan minuman juice buah-buahan. Komitmen kami, akan terus berupaya mengembangkan menu-menu baru khas Jawa Timuran yang sesuai selera konsumen,” tukas Sofwan.
Dengan lokasi parkir yang luas dan aman, ruangan dengan kapasitas 140 tempat duduk, dan ruang VIP serta ruang pertemuan untuk 250 orang yang cukup representatif, maka Depot Asih telah berkembang menjadi bisnis modern yang tak hanya mengandalkan jualan makanan, tapi juga mengedepankan fasilitas-fasilitas unggulan. Bahkan dalam waktu dekat akan digelar live music secara periodik, yang menampilkan band-band asli Lamongan.
Banyak Dikunjungi Artis
Sudah tak terhitung berapa banyak artis ibukota dan orang penting yang mampir dan merasakan kelezatan masakan di Depot Asih Jaya. Grup band Nidji, The Titans,Trio Macan dan lainnya sudah pernah merasakan nikmatnya menyantap soto ayam di Depot Asih Jaya. Rata-rata mereka merasa puas dengan lezatnya cita rasa masakan dan kualitas layanan yang diberikan oleh pihak pengelola. Komentar senada juga banyak dilontarkan pejabat dan orang-orang penting terutama di Lamongan dan Jawa Timur. Ini tentunya yang kian memotivasi manajemen Depot Asih Jaya untuk terus berbenah. Maka mulai tahun 2003 perluasan area dan penambahan fasilitas terus dilakukan. Saat inipun masih terus dilakukan penyediaan ruang-ruang baru demi memuaskan pelanggan yang membutuhkan layanan khusus, terutama untuk rapat, seminar, pesta ataupun wedding party.
Selain di Jl. Panglima Sudirman Blok A-4 Komplek Lamongan Indah, Depot Asih Jaya juga membuka cabangnya di Jl. KH Hasyim Asyari Komplek Lamongan Plaza I-6 Lamongan. Depot ini buka setiap hari nonstop mulai pukul 06.00 – 23.00 Wib. Pada malam minggu bahkan buka sampai 01.00 dini hari. Khusus Ramadhan Depot Asih Jaya tutup total.
Untuk informasi dan reservasi bisa menghubungi nomor telepon (0322) 315853 atau menghubungi Sofwan Hadi di 08123022786 dan (0322) 7726159.**
